ECOSISTEMAS ACUÁTICOS CONTINENTALES
ELEMENTOS DE UN SISTEMA PARA CLASIFICACIÓN DE TIPOS PRINCIPALES DE ECOSISTEMAS Y HÁBITATS ACUÁTICOS NO MARINOS DE COLOMBIA
La clasificación de ecosistemas y hábitats acuáticos se dificulta por la continuidad que existe entre las diferentes unidades y subunidades que puedan proponerse; así, los arroyos se convierten en ríos y estos pueden formar ciénagas o lagos. No obstante, se propone un sistema en el cual se diferencian cuatro tipos principales de ecosistemas acuáticos no marinos en Colombia:
- Ríos y otros sistemas de aguas corrientes (sistemas lóticos).
- Lagos y otros sistemas de aguas lentas (sistemas lénticos)
Este esquema de clasificación sigue el de Tipos Principales de Ecosistemas y de Hábitats, según Dinnerstein et al., (1995), pero adaptado por el autor a ecosistemas acuáticos, con base en Margalef (1983), Welcomme (1979) y Márquez y Guillot (2001).
Los arroyos, quebradas y ríos constituyen un tipo principal de ecosistemas acuáticos que se diferencia por el continuo y rápido flujo de sus aguas; esto crea condiciones especiales para la vida y para la organización de las estructuras y procesos ecológicos básicos: flujos de energía, materia, información, mantenimiento de los equilibrios ecológicos, generación de biodiversidad, sucesión. Un rasgo importante es la estructura longitudinal y altitudinal de los sistemas lóticos, que determina diferencias entre las partes altas y bajas de un mismo cuerpo de agua, el cual puede verse como un continuo que varía a medida que desciende; más complejo y maduro en las partes bajas que en las altas. Otro rasgo de interés son los intercambios con los ecosistemas terrestres adyacentes, a lo largo de su recorrido; por ejemplo hojarasca que cae de los bosques ribereños e insectos acuáticos que pasan al bosque. Aquí no se entrará en detalles sobre la compleja ecología de los sistemas de aguas lentas (lagos y lagunas), lo cual deberá ser objeto del material que acompañe videos específicos al respecto.
Una clasificación posible de los TPE de aguas corrientes según sus Tipos Principales de Hábitat TPH es:
•Ríos y otras corrientes de montaña. Su principal atributo es el carácter torrencial y el flujo turbulento de las aguas, en pendientes acentuadas, con cascadas y raudales, sobre sustratos rocosos de bloques y cantos rodados. Aquí, la productividad primaria es baja basada en plantas resistentes a las corrientes y muy poco plancton, pero reciben aportes de la vegetación ribereña. El consumo lo hacen invertebrados, larvas de insectos y peces adaptados a la corriente y a ambientes muy oxigenados. La diversidad y complejidad son bajas, pero son de enorme importancia ecológica como fuentes de agua. Los ríos y quebradas andinas pertenecen a este TPH. En su parte baja dan origen a ríos claros y blancos (ver más adelante).
RIOS Y OTRAS CORRIENTES DE MONTAÑA
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RIOS Y CORRIENTES DE MONTAÑA - CASCADA 2
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•Ríos negros y otras corrientes de las planicies basales. Son ríos que nacen en las selvas y sabanas de las partes bajas; no tienen un curso torrencial y presentan pocos materiales disueltos o en suspensión. Conforman los llamados ríos de aguas negras, por su color, como de café tinto, no enmascarado por sedimentos y otras sustancias en suspensión y en solución, poco productivos pero muy diversos biológica y ecológicamente. Presentan planicies de inundación pero no son tan productivos como los ríos blancos, según se menciona a continuación. Peces exóticos tropicales constituyen un importante recurso explotado de estos ríos. También se encuentran delfines y manatís. Los más importantes de estos ríos en Colombia son el Negro o Guainía, que va a formar el Amazonas, y el Apaporis, pero hay muchos más.
RIOS Y CORRIENTES DE PLANICIE - RIOS NEGROS VAUPES
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RIOS NEGROS - RIO TOMO
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• Ríos claros y blancos de las planicies basales. Se forman en el curso bajo, por confluencia de otros cursos de agua de montaña y de aguas negras. Son ricos en nutrientes y tienen productividad significativa y útil al hombre. Los grandes ríos colombianos (Magdalena, Cauca, Sinú, Arauca, Meta, Guaviare, Amazonas) pertenecen a esta categoría; su nombre proviene del color como de café con leche que revela los sedimentos en suspensión. En general están conectados con sistemas de humedales (ciénagas, pantanos, a los que se unen a través de caños), que forman parte de su plano de inundación y con los cuales conforman complejos ecosistémicos de elevada productividad pesquera y gran importancia humana. Así mismo con bosques inundables de várzea. La subienda o ascenso reproductivo de los peces, época de pesca muy abundante, es característica de estos ríos. Bocachicos, mojarras, cachamas, delfines, manatíes, cocodrilos.
RIOS BLANCOS - CURSO TRENZADO
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RIOS BLANCOS - NIVEL ALTO LORETOYACU PTO. NARIÑO
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Los lagos y lagunas se caracterizan por ser cuerpos de agua relativamente profundos, con bajas tasas de renovación (aguas en movimiento lento, por contraste con los ríos, de aguas corrientes) y que en general tienen un flujo unidireccional de las mismas, a través de una o varias corrientes afluentes y otra efluente; se exceptúan los lagos llamados endorreicos, que carecen de efluente y pierden agua sólo por evaporación. El flujo unidireccional las diferencia de las ciénagas, que en general son menos profundas, ligadas a ríos a través de caños cuyo curso cambia del río hacia la ciénaga y viceversa, según el nivel de las aguas por influencia de las lluvias.
Se pueden diferenciar los siguientes TPH:
•Lagos y lagunas de montaña. Son cuerpos de agua confinados a cubetas de origen tectónico (por plegamientos de la corteza terrestre), volcánico (en cráteres de volcanes) o glaciar (lagunas formadas en valles formados por ríos de hielo y taponados por morrenas: muros de piedra formados por el mismo glaciar). Tienen aguas muy frías, claras, con pocos nutrientes y sufren mezclas muy frecuentes, por lo cual permanecen oxigenados y sin estratificación térmica. Tienen baja productividad, elevada diversidad principalmente del planctónica aunque baja de peces. En muchos de ellos se han introducido truchas. En Colombia no existen grandes lagos; los mayores son las lagunas de Tota y de La Cocha; hay numerosas lagunas de alta montaña, en especial de origen glaciar.
LAGOS DE MONTAÑA - EN PARAMO
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HUMEDALES - CON VICTORIA REGIA
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HUMEDALES - ESTERO EL VIGIA META
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Los Humedales han sido objeto de creciente atención desde la Convención Ramsar, que se estableció para protegerlos, e incluyen un mosaico muy variado de ecosistemas que tienen como característica común el estar sometidos gran parte del tiempo a niveles elevados de saturación de agua e incluso inundación, sin ser por completo ecosistemas acuáticos. Estos incluyen en especial ciénagas y pantanos en planos de inundación de grandes ríos, pero también zonas intermareales y otras zonas que, por una u otra razón, tienen anegación periódica o parcial. Aquí se propone como característica básica de los humedales que sus aguas son estancas, esto es de flujo muy lento, y/o que son de flujo reversible; con esto se quiere decir que las aguas una veces fluyen hacia el humedal (en el cual se estancan por un período) y en otro fluyen desde él. El flujo puede hacerse desde un río hacia una ciénaga (humedal) o viceversa, o desde los niveles freáticos hacia la superficie y viceversa; durante los períodos de estancamiento hay importantes pérdidas de agua por evaporación.
Los humedales son ricos en nutrientes, con productividad muy elevada; son importantes hábitats de aves acuáticas y sistemas de regulación de las crecientes y estiajes, con lo cual contribuyen al mantenimiento de la oferta hidrológica. Son de gran belleza, aunque es frecuente su deterioro por causas humanas y su degradación por efecto de la colmatación con basuras. Aunque hay humedales en todo el territorio colombiano alcanzan grandes dimensiones en las planicies inundables de los ríos Magdalena - Cauca - San Jorge y en las del río Arauca. No se intenta una diferenciación exahustiva de los diferente tipos de humedales, tema que deberá ser objeto de investigación más profundaL; tan solo se diferencia el TPH ciénagas, que constitutye el tipo de humedal más ampliamente representado en Colombia.
• TPH Ciénagas. La mayoría de los cuerpos de agua que reciben el nombre de lagos y lagunas, en tierras bajas en Colombia, pertenecen con mayor propiedad a la categoría de ciénagas. Estas son cuerpos de agua poco profundos, por lo común con menos de 5 m; se exceptúan algunas lagunas formadas en antiguos brazos de ríos, que alcanzan 15 m o más, un ejemplo son los lagos de Tarapoto en la planicie de desborde del Amazonas. Están conectados a los ríos por caños, a través de los cuales reciben agua durante las crecientes; también la captan de sus propias cuencas. Durante los períodos secos vierten aguas al río y contribuyen a mantener su nivel. Estos ciclos marcan estaciones muy definidas, asociados también a ciclos de producción, consumo y reproducción. Tienen aguas cálidas, que se estratifican térmicamente y tienden a sufrir períodos de escasez de oxígeno en sus partes profundas; son muy ricas en nutrientes, con elevada producción por el plancton y otras plantas acuáticas, lo cual a su vez se traduce en elevada producción pesquera. Son comunes Bocachicos, mojarras, bagres al igual que numerosa aves acuáticas asociadas: patos, garzas, águilas pescadoras. Tienen diversidad moderada pero elevado número de organismos. Los ciclos son muy complejos y se encuentran asociados a los ciclos climáticos. Por estos ciclos de inundación y de estiaje, sólo una parte de las ciénagas permanece todo el año; el resto se comporta como un complejo de humedales, de los cuales es difícil diferenciarlos tanto estructural como funcionalmente. En Colombia hay mas de 7000 Km. cuadrados de ciénagas permanentes, en especial en los ríos Magdalena Cauca, Sinú, San Jorge y Arauca.
CIENAGAS - PLANO DE INUNDACION RIO SANJORGE
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LAGUNA DE SONSO
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Los embalses son cuerpos de agua artificiales formados por el represamiento de ríos, se consideran TPE diferentes pues son ecosistemas intermedios entre aguas corrientes (ríos) y lentas (lagos), pues su agua se mueve y renueva mucho más lentamente que en los primeros, pero mucho más rápido que en los últimos. Se pueden diferenciar dos
EMBALSES - TEMPLADOS GUAVIO
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EMBALSES -FRIOS SAN RAFAEL
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•Embalses Fríos y Templados de Montaña. Ubicados por encima de los 1000 msnm y destinados tanto a generación de energía como al abastecimiento de poblaciones humanas (acueductos) y, en menos grado, a riego y recreación. Sus aguas se estratifican moderada y ocasionalmente; las superficiales permanecen bien oxigenadas y, en general, mantienen buenas condiciones de uso. La productividad es moderada (meso a eutróficos), El fitoplancton es diverso pero las comunidades ícticas no lo son tanto y están dominadas por truchas y carpas. Los conflictos ambientales son moderados en especial por sedimentación. Son de gran importancia social.
• Embalses Cálidos Basales. Ubicados a menos de 1000 msnm y en general destinados a producción de energía y a riego. Por las elevadas temperaturas atmosféricas, tienden a estratificación fuerte tanto térmica como de oxígeno éste se agota con frecuencia en las aguas profundas, lo que limita las condiciones de vida para peces, insectos y otros organismos aeróbicos. La falta de oxígeno y la eutrofia son causa de problemas ambientales en el uso de estos embalses. Presentan una elevada productividad (eutrofia) pero en gran parte no utilizada y por lo tanto acumulada en el cuerpo de agua, que puede tender a colmatarse. La pesca es satisfactoria, aprovechada por poblaciones ribereñas. Son buenos refugios de aves acuáticas.
EMBALSE CALIMA
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